25 de Diciembre y las fiestas paganas
- El día de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el
Nacimiento de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de la
Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como los
evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el
día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de
San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de diciembre como fecha
de la Natividad.
De esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de
reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado el
solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal
romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba
durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se
celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la
que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para
conseguir que el Sol brillara con más fuerza.
Edad Media, nacimientos y villancicos
- Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad
Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes eran
el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaña
cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a
Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
Siglo XIX, árbol y postales de Navidad
- La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de
navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América.
Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar
villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las
tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870, aunque la primera
de ellas se imprimió en Londres en 1846.
Santa Claus y el Espíritu de Navidad
- La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes,
es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea
antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura medieval, el
espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo.
Navidad hoy día
Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y
catedrales. En los países de América Latina, de arraigada tradición católica, se
celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se
elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales.
También se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos
artificiales.
